De son vivant, le Cardinal Joseph Albert Malula avait exprimé son intention de créer deux universités dont l’une à Mbandaka, du côté de sa mère et l’autre à Mbuji-Mayi, du côté de son père.
C’est seulement une année après son décès, sous le parrainage de la Fondation Cardinal MALULA, que l’Université de Mbuji-Mayi (UM) avait été fondée le 6 décembre 1990, par des notabilités de la région parmi lesquels Mgr Joseh Nkongolo, M. Jonas Mukamba, et d’autres fondateurs. Elle avait été inaugurée deux ans après, le 1er novembre 1992, alors que se déroulait l’épuration ethnique des Balubas du Katanga! C’est d’ailleurs cette année-là que certains membres académiques de l’Université Officielle du Congo, refoulés, avaient crée le Centre Universitaire de Mbuji-Mayi qui deviendra l’Université Officielle de Mbuji-Mayi (UOM) en 2005.
Douze ans après, en 2004, une grave crise de gouvernance engendrée par des divergences de prérogatives entre le Comité des Fondateurs (CoFo) et le Conseil d’Administration (CA) avait secoué l’UM, au point de mettre en péril l’existence même de cette première université du Kasaï Oriental. Alertés, les diasporas kasaïennes du Canada, de l’Europe ainsi que celle des États-Unis avaient exprimé leur grande inquiétude devant cette crise. Par une pétition portant plus de cents signatures, ces diasporas kasaïennes avaient interpellé les responsables de l’UM pour qu’ils prennent leurs responsabilités devant l’histoire, afin d’éviter la désintégration de l’UM. En réaction à la pétition, le CoFo avait reproché à la diaspora canadienne de trop parler, alors qu’elle était absente sur le terrain à Mbuji-Mayi.
Pour relever ce défi bien légitime, la diaspora canadienne avait convoqué une Assemblée Constituante regroupant les délégués de Toronto, d’Ottawa et de Montréal. Cette Constituante s’était réunie à Montréal le 6 janvier 2005 pour fonder l’association ”Les Amis de l’Université de Mbuji-Mayi ” (AUM). L’Assemblée Constituante mit en place un Conseil d’Administration et a élu Mme Philomène Ntumba Makolo, ancienne Représentante des Nations Unies en Afrique australe, comme sa première présidente.
Le 26 mars 2005, l’AUM obtint d’Industrie Canada son statut légal de corporation sous la Loi canadienne. En novembre 2007, l’Assemblée Générale de l’association avait décidé d’inclure dans son œuvre les autres institutions de l’enseignement supérieur de la région : l’Université Officielle de Mbuji-Mayi (UOM), l’Institut Supérieur Pédagogique (ISP) et l’Institut des Sciences et Techniques Médicales (ISTM). Des changements avaient été introduits dans l’appellation de l’Association (devenue “Les Amis des Universités de Mbuji-Mayi” et des termes de ses statuts pour refléter cette nouvelle vision.